Como todos sabemos, la vida útil de los zapatos de seguridad puede variar mucho según los materiales y la mano de obra. Los zapatos de seguridad pueden desgastarse, agrietarse o romperse a lo largo de la vida útil del calzado debido a la tensión causada por la flexión del pie, o por bordes afilados que cortan muescas y perforan la suela. Las temperaturas extremas (especialmente bajo cero grados) y la contaminación (como el aceite de motor) también pueden acelerar el agrietamiento de la suela. Por lo tanto, es importante probar la resistencia de la suela al agrietamiento por flexión y, con una variedad de métodos de prueba para elegir, puede resultar difícil elegir el método correcto. A continuación se detallan los tres métodos principales de prueba de flexión para suelas de caucho y plástico, sus aplicaciones y el equipo que SATRA proporciona para realizar estas pruebas.
1. Prueba de calzado de seguridad mediante el método Bennewart
Para diseños de suelas lisas y con poca o ninguna banda de rodadura, se puede utilizar una máquina de prueba de flexión Ross (SATRA TM60). Generalmente se retiran del zapato tres muestras que miden 150 mm x 25 mm, con el borde más largo paralelo al asiento del talón. Se hace una muesca en la muestra usando un cincel con una hoja de 2 mm y luego se coloca la muestra en la máquina flexible de modo que la muesca quede directamente sobre el mandril flexible. La muesca se mide antes y después de la prueba, y se puede calcular el aumento de la muesca. La prueba generalmente se realiza a una temperatura de -5 grados durante 150,000 ciclos. Esto ayuda a desarrollar un aumento mensurable de la muesca en un plazo de tiempo razonable. La excepción son las pruebas de caucho termoplástico a +20 grados, ya que este material se desempeña mejor a temperaturas más bajas. El probador flexible SATRA Ross (STM 141) puede acomodar hasta 12 muestras al mismo tiempo. La máquina flexiona la muestra a una velocidad estándar de 60 flexiones por minuto. Sin embargo, se encuentran disponibles máquinas con 100 flexiones por minuto para realizar la versión ASTM de esta prueba. Además de las máquinas estándar, hay disponibles equipos de temperatura más baja y más alta. Esto permite rangos de temperatura desde temperatura ambiente hasta -20 grados y desde temperatura ambiente hasta +40 grados.
2. Prueba de correa Bata SATRA Ross Flex Tester (STM 141)
Si la suela contiene un taco grande o un diseño complejo que integra diferentes materiales, entonces el método SATRA para probar la resistencia al agrietamiento por flexión es el Bata Belt Tester. Esta es una prueba generalmente reconocida que puede producir resultados repetibles relacionados con el desgaste real. La sección frontal de la suela completa (menos el talón pero que aún contiene cualquier relleno de cavidades o material de entresuela) está unida a un cinturón de lona. Esta sección es accionada a través de un husillo accionado de diferentes diámetros, de modo que cuando la correa es arrastrada sobre el husillo, la suela se flexiona cíclicamente y repetidamente. El husillo impulsado generalmente tiene un diámetro de 90 mm, pero se puede cambiar a 60 mm o 120 mm para aumentar o disminuir el grado de flexión. A diferencia del Ross Flex Test, no es necesario cortar la suela. La prueba se realiza durante 50,000 ciclos, con evaluación visual continua durante la ejecución. Se registra la longitud y profundidad de las grietas. Esta prueba generalmente se lleva a cabo a temperatura ambiente, pero en SATRA, la suela se puede probar a temperaturas tan bajas como -15 grados. El Bata Belt Flexometer (STM 459) está equipado con tres husillos accionados reemplazables de 60 mm, 90 mm y 120 mm como estándar, con una velocidad de rotación de 90 deflexiones por minuto en el husillo más pequeño. También está disponible una versión de la máquina para temperaturas más bajas para realizar pruebas a temperaturas tan bajas como -20 grados.
3. Prueba de Bennewart
Al igual que la antigua norma, la nueva norma para calzado de seguridad (EN ISO 20344:2004) exige el uso de una máquina Bennewart para probar la suela. Más evaluadores prefieren el método de prueba de cinta Bata, que permite probar toda la parte delantera de la suela. La plantilla es una parte importante de la muestra y se utiliza un cincel similar al de Ross para realizar un corte abierto en la línea de deflexión nominal. La suela se sujeta en ambos extremos y el rodillo empuja la plantilla para desviar la suela 90 grados. El aumento del corte se mide después de 30,{4}} ciclos de funcionamiento a temperatura ambiente. Si es necesario, esta prueba se puede realizar bajo cero grados en SATRA. Se trata de una prueba exigente, apta sólo para calzado duradero y con suela resistente. Para calzado casual, de moda y de uso diario, esta prueba se considera demasiado severa, especialmente cuando la suela es gruesa. El probador de deflexión de suela completa Rennewart de SATRA (STM 465) está diseñado para garantizar el equilibrio de fuerzas, por lo que requiere menos fuerza para realizar la prueba, lo que hace que el resultado de la operación sea más suave. Las abrazaderas del instrumento son rígidas y siguen estrictamente la norma. Para esta prueba no se utiliza un probador Bennewart modificado, que utiliza abrazaderas accionadas por resorte. Sin embargo, hay disponible una versión criogénica de este instrumento para realizar la prueba a temperaturas tan bajas como -20 grados. Está disponible un dispositivo de corte (STM 465) equipado con un cincel para ayudar en el corte preciso de la suela.